Baca Juga: Tak Kenakan Baju Tahanan, Putri Candrawathi Disorot Netizen: Tersangka Apa Tamu?
Pada tahun 1978 ia kembali ke Moskow untuk menjadi Sekretaris Komite Sentral partai dan pada tahun 1979 bergabung dengan Politbiro yang memerintah.
Dalam waktu tiga tahun setelah kematian pemimpin Soviet Leonid Brezhnev, mengikuti rezim singkat Yuri Andropov dan Konstantin Chernenko, Politbiro memilih Gorbachev sebagai Sekretaris Jenderal, kepala pemerintahan de facto, pada tahun 1985.
Meskipun berkomitmen untuk melestarikan negara Soviet dan cita-cita sosialisnya, Gorbachev percaya reformasi yang signifikan diperlukan, terutama setelah bencana Chernobyl 1986.
Baca Juga: Rekonstruksi Berlangsung, Adegan Mesra Sampai Tangisan Diperagakan Ferdy Sambo dan Putri Candrawathi
Dia menarik diri dari Perang Soviet-Afghanistan dan memulai pertemuan puncak dengan Presiden Amerika Serikat Ronald Reagan untuk membatasi senjata nuklir dan mengakhiri Perang Dingin.
Di dalam negeri, kebijakan glasnost ("keterbukaan") memungkinkan untuk meningkatkan kebebasan berbicara dan pers, sementara perestroika ("restrukturisasi") berusaha untuk mendesentralisasi pengambilan keputusan ekonomi untuk meningkatkan efisiensi.
Langkah-langkah demokratisasinya dan pembentukan Kongres Deputi Rakyat terpilih merusak negara satu partai.
Baca Juga: Putri Candrawathi Ngotot Dilecehkan Brigadir J, Kamaruddin: Coba Periksa Anunya, Apakah Rusak?
Mikhail Gorbachev menolak untuk campur tangan secara militer ketika berbagai negara Blok Timur meninggalkan pemerintahan Marxis-Leninis pada 1989–90.